Borstkanker is de meest voorkomende kanker bij vrouwen, goed voor een derde van alle vrouwelijke kankers. In België worden elk jaar ruim 10.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd. De behandeling van borstkanker omvat twee belangrijke peilers: lokale behandeling (chirurgie en radiotherapie) en systemische behandeling (chemotherapie, hormonale therapie en immunotherapie).

Radiotherapie, waarbij gebruik wordt gemaakt van ioniserende straling, speelt een cruciale rol in de behandeling van borstkanker. Bestralingen verminderen het risico op lokaal herval van de tumor en verhogen de kans op genezing.

Prof. Caroline Weltens voert al jaren onderzoek om de kwaliteit van bestralingsbehandeling voor borstkanker te verbeteren. Sinds 2006 wordt haar werk deels gefinancierd door het Myny-Vanderpoorten fonds. Het doel van dit onderzoek is om innovatieve bestralingstechnieken te ontwikkelen, te onderzoeken en in de dagelijkse kliniek toe te passen.

Een van de grootste uitdagingen bij radiotherapie voor borstkanker is de complexe vorm van het te bestralen gebied, dat zich vaak dicht bij het hart en de longen bevindt. Dit maakt het moeilijk om de straling precies op de tumor te richten zonder schade aan omliggende gezonde weefsels te veroorzaken.

Alle onderzoeksprojecten van Prof. Weltens hebben hetzelfde doel: enerzijds de bestraling van de tumor nauwkeuriger te maken, en anderzijds de bijwerkingen van de bestraling te verminderen. Dit betekent dat patiënten een betere kans op genezing hebben met minder laattijdige bijwerkingen. Dankzij dit onderzoek kan de behandeling van borstkanker in de toekomst nog effectiever en veiliger worden.